“影（シャドウ）”という存在
エカテリナがリヴァールに出現する５０年前。
リヴァール西部トーレンス自治区で、中規模の遺跡が発見された。
先史文明のものと思われるが、破壊されたような状態であり、
また調査技術の未熟さと、管理のずさんさから、遺物はほとんど残っていない。
一部、脳波コントロールのシステムではないかという、
大胆な推察もあったが、一笑にふされた。
なお、その推察を行った若い軍二級技術仕官は、ボロブロム・グリネッセンと言った。
１０年後、洗脳技術を物理的な方法に転用する案が、軍内部で浮上。
マインド・サイバネティクスと名づけられ、密かに研究が開始される。
ボロブロム・グリネッセン、研究指揮官に転任。
非常に冷酷、傲岸な人物であり、目的のためには手段を選ばないことから、
軍内部でも評価が低く、左遷との噂もある。
失敗が相次いだと思われるが、情報は一切公開されず。
５年後、研究情報や成果の一部が消失。
ボロブロム・グリネッセン、拳銃自殺。
自殺に疑問を抱く者多し。
同年、ＥＲ情報部における公式な記録に、“影”出現。
リヴァール連合内部で、幾度も起こる内乱に乗じ、
その過激で冷酷、かつ非常に強力なカリスマで、
右派、左派両方の過激派にシンパを増やし、
差別主義を煽り立てることで、さらに勢力を拡大。
議会や軍内部に、じわじわと勢力をのばしていく。
−−８年後−−
『あの研究、まだやっておったのか・・・』
歪んだ視線が、報告書を呆れたように見ていた。
豪奢すぎるほど豪奢な部屋、
足首まで埋まるようなじゅうたん。
だが、明るい巨大なシャンデリアも、輝くような芸術品の家具も、
寒々とすすけたように見えてしまう。
部屋の主は、死神そのものよりもまだ汚らわしく、
そして恐ろしかった。
金髪と青い目、ほりの深い高貴そうな顔立ち、
堂々とした体格に、筋肉質の身体、
それなのに、にじみ出る気配は誰もが目を背けたくなる腐臭。
マインドサイバネティクス研究において、
ほとんど全ての記録と研究成果を失った研究所は、
それでも細々と、執拗に、残された文献や資料、そして人の記憶を基に、
着実に成果を上げ、そして、たった一つ成功例を生み出していた。
成功例：ルイーデ（１３・女・クォーター・売却による４級市民）
左腕の義手をつかい、マインドコントロール成功率６４％
「・・・・・チッ」
不快そうな顔をする主に、報告者たちは青ざめて震えた。
『まさか、成功例まで生み出すとはな。目障りな。』
何もかも奪い、消し、
脳波コントロールとマインドコントロール、
それに付随する様々な技術を、自分以外は使えなくして、
最初の応用例で、自殺まで偽装して立ち去ったのだった。
ボロブロム・グリネッセンは消え、“影”（シャドウ）と呼ばれる男が残った。
自分以外、だれもあの技術を使う必要は無い。
「つぶせ」
ガガガガガガガガガガガ
夜空に、自動小銃のおびただしい閃光が走った。
おびえた少女が、へたり込んで小便を漏らした。
「逃げろ」
恐ろしい顔をした軍人らしい男が、
ぶっきらぼうにそういい、動けない彼女に、銃口を向けた。
「ひっ、ひいいいいっ！」
はいずるようにして、少女は逃げ出した。
恐ろしい顔が、ふっと緩んだ。
『たしか、ルイーデという名だったか。』
少女の赤い髪が、男の妹を思い出させた。
年頃も、顔つきも似ていた。
『俺も、あめえな・・・』
黒尽くめの、ごく普通の衣類に見える戦闘服。
極秘作戦などを行う特殊訓練部隊。
同じ服装の３人が現れた。
「こちらは全員始末した。女はどうした？」
「穴だらけのばらばらなら、そこの森にいるぜ。」
「ちっ、少しは気をきかせろ。」
女に飢えた視線、少女ならなおさらだろう。
下卑た笑いに、男は不快さを隠しながら、笑って返した。
「んな時間があるか、さっさと終わらせるぞ。」
キャプテンの命令とともに、燃焼剤が広範囲にまかれた。
激しい火災が、森と、研究所と、その所員たちの亡骸を、
炎に包んでいった。
報告書
陸軍付属、マディシオン研究所火災消失。
研究内容：極秘
所員の火の不始末による火災と推測される。
広範囲の山林火災にまで広がったため、詳しい調査は不能。
以後、研究の中止と関係書類を廃棄すること。
「よろしい、下がれ」
報告書を一瞥すると、冷たい命令を下す。
背筋に氷を突っ込まれたように、びくっと報告者は震えると、
即座に、慌てふためいて見えないよう努力しながら、
全速力で部屋を出た。
もう、“影”は報告書も、報告者のことも一切関心を失った。
『まだ、同調がうまくゆかんな・・・』
ゆっくりと、グキグキ音を立てながら、
首が異様に大きく回る。
『プラグを、変えてみるか』
首が前にだらりと下がった。
首の後ろ、『ぼんのくぼ』と呼ばれる場所がぺろりと剥け、
人工皮膚の下に、金属光沢の部品が現れる。
ガシャン
細い直径３センチ程度の金属の筒が飛び出し、
同時に家具の一部が開いて、
１３０センチ程度の自走式ロボットが出てきた。
ロボットが筒を掴み、胴体に収納、
同時に別の筒が取り出され、差し込まれた。
ガシャッ
筒が挿入されると、ぐいと首が起き上がった。
『先日、ニーベルンゲンに殺されたＮｏ２は、調子が良かったがな。』
“影”は、この身体を『プラグマン』と呼んでいた。
脳幹の部分に、脳波コントロール用プラグを差込み、
半径２０キロ以内であれば、ほぼ自分の身体同様に自在に操れる。
つまり、本体はここにはいない。
ただ、この肉体は作り物ではない。
リヴァール全軍の個人登録情報を元に、
密かに選び出され、整形された『同調可能者』の肉体である。
（もちろん、その個人は行方不明になる）
同調できるものは極めて少なく、ストックすることも出来ない。
常時操作できるのは一体のみ。
洗脳の失敗など、『多少の不具合』から、半数は発狂する。
前のボディ、Ｎｏ２は、ニーベルンゲンの暗殺部隊に急襲され、
５人を巻き込んで自爆している。
後年、再度ニーベルンゲンに襲われ、再び暗殺されたが、
３人を爆発と追跡で殺し、『割が合わない』とアーゼンがつぶやいた。
リヴァール内部でも、非常に多数の敵を抱えながら、
『殺しても殺せない』ため、
フェリペ公爵夫人等、賢明な者は暗殺をあきらめている。
だが、２８年後、
たった一人の兵士の気まぐれが、生き延びさせた少女は、
運命を大きく変転させることになる。
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